Telemedizin oder der Einsatz elektronischer Geräte zur Ferndiagnose und medizinischen Behandlung können ihre Wurzeln bis in die “Space Age” der 1960er Jahre zurückverfolgen, als die Us-Amerikanische National Aeronautics and Space Administration (NASA) erstmals Menschen ins All brachte.[1] Angefangen vor allem mit der Verwendung elektronischer Signale zur einfachen Übertragung medizinischer Daten, hat es sich zu einem ausgeklügelten, ja futuristischen System der Ferndiagnose und -behandlung entwickelt. Telemedizin wird heute zur Akut- und Primärversorgung von Patienten in entlegenen Gebieten sowie patienten eingesetzt, die an weniger entfernten Arbeitsplätzen beschäftigt sind. Die Meeresumwelt stellt die ultimative Herausforderung dar, sowohl als fern als auch als Arbeitsplatz.
Wie Dr. Brian Bourgeois,leitender Telemedizin-Arztberater von Future Care und Mitglied des Medical Advisory Board der Us-Küstenwache, bemerkt:
Mariner arbeiten unter einer Vielzahl von Bedingungen, viele sind körperlich anstrengend und stressig. Die abgelegene Lage vieler Seeleute erhöht die Notwendigkeit einer angemessenen medizinischen Beratung und Betreuung, damit kleine Probleme nicht zu großen Problemen werden. Die große Mehrheit der Gesundheitsprobleme von Seeleuten kann an Bord behandelt und gelöst werden. Dies ermuntert die Notwendigkeit einer schwierigen Logistik der medizinischen Behandlung auf der Landseite in ausländischen Häfen.
Die unbestrittene und wachsende Fähigkeit der Telemedizin, medizinische Diagnose und Akutversorgung an Bord des Schiffes zu leisten, hat in letzter Zeit zunehmend Zustimmung und Aufmerksamkeit erhalten. Diese Entwicklung wird wahrscheinlich weiterhin Lob erhalten, da die Praxis immer weiter verbreitet wird und die Praktiker kompetenter werden. Eine wachsende Zahl von Krankenhäusern widmet beträchtliche Ressourcen und ausgeklügelte Ausrüstung, um die Entfernung zwischen Schiff und Küste zu überbrücken, insbesondere innerhalb der Kreuzfahrtindustrie.
Dennoch gibt es eine zweite, ebenso wichtige Verwendung für die Telemedizin an Bord des Schiffes, und das ist die primäre Gesundheitsversorgung oder “Wellness”. Obwohl weniger dramatisch als die Notfallmedizin, ist die Aufmerksamkeit für die medizinische Grundversorgung für seeleute und Arbeitgeber äußerst vorteilhaft. Derzeit beginnt und endet das Ausmaß der arbeitgeberbezogenen Primärversorgung vieler Seeleute mit der ärztlichen Untersuchung vor der Beschäftigung oder PEME. Die PEME hat zweifellos das Leben zahlreicher Seeleute gerettet oder verlängert, indem sie schwere Erkrankungen identifiziert hat, bevor sie sich auf den Weg gemacht hat, was eine persönliche Behandlung am Ufer ermöglichte.
Das PEME identifiziert jedoch auch die chronischen Krankheiten, von denen viele Seeleute betroffen sind – Bluthochdruck, Diabetes, Herz-Kreislauf- und Magen-Darm-Probleme –, die er dann an Bord des Schiffes aufnimmt. Offensichtlich können diese chronischen Erkrankungen sowie unbehandelte kleinere Beschwerden oft zu schweren Erkrankungen führen, was möglicherweise zu teuren Arztbesuchen am Ufer führen kann; ungeplante Rückführung und schlimmstenfalls Schiffsabweichung oder Notfallevakuierung. Unglaublich, die Behandlung dieser identifizierten Beschwerden wird häufig dem einzelnen Seemann überlassen, ohne weitere professionelle medizinische Unterstützung, zumindest bis er wieder an Land ist.
Während die Kreuzfahrtindustrie über die physische und finanzielle Kapazität verfügt, um anspruchsvolle medizinische Ausrüstung an Bord zu unterhalten, profitiert der Seemann auf dem typischen Bulker-, Tanker- oder Containerschiff nicht von einem solchen Vorteil. Glücklicherweise ist die Technologie, die erforderlich ist, um ein produktives Wellness-Programm an Bord zu implementieren, sowohl minimal als auch kostengünstig. Die Kosten für ein elektronisches Glukosemessgerät, 6 oder 12 Blei-EKG, Blutdruckmanschette, Mikroskop und zugehörige Geräte sind äußerst erschwinglich und leicht zu verstauen.
Der Schlüsselbestandteil eines erfolgreichen und kostengünstigen Wellness-Programms an Bord ist nicht in erster Linie die Technologie – es ist die Umsetzung und Wartung einer geplanten Überprüfung mit einem erfahrenen Arzt. Die Konsultation muss nicht unbedingt (ferngesteuert) von Angesicht zu Angesicht erfolgen. Der Schiffsarzt oder der Seemann selbst kann die Lebenszeichen nehmen und die Messwerte, begleitet von einer subjektiven Beurteilung der Gesundheit, zur Überprüfung an den Arzt übermitteln. In einem Programm von Shipboard Wellness, wie es Future Care anbietet, muss der überprüfende Arzt die PEME-Daten, Krankenakten, früheren Messwerte und zugehörigen Daten, die für eine umfassende Analyse erforderlich sind, übergeben.
Die Zeit, die für dieses Programm von der Arbeit an Bord genommen wird, ist minimal; die Zeit und das Geld gespart ist unkalkulierbar.
Die Seearbeitskonvention von 2006 besagt, dass die Schifffahrtsgemeinschaft und die Flaggenstaaten verpflichtet sind,
“(…) die Seeleute so gut wie möglich mit medizinischer Versorgung versorgen, die der Versorgung entspricht, die sie an Land erhalten würden.” und “(…) durch ein vorab vereinbartes System sicherzustellen, dass die medizinische Beratung von Schiffen auf See zu jeder Tages- und Nachtstunde medizinisch versorgt wird” und somit ein angemessenes harmonisiertes Gesundheitsniveau für Seeleute an Bord von Schiffen gewährleisten.
Es ist klar, dass die medizinische Grundversorgung auf See Bestandteil des MLC-Mandats ist, und vor allem besteht jetzt die Fähigkeit, sie Wirklichkeit werden zu lassen.
[1] 1. University of Tennessee Medical Center Telemedicine Network
http://ocean.st.usm.edu/~w146169/teleweb/telemed.htm#top
[2] Future Care, Inc. ist ein führender Anbieter von medizinischen Management- und Kosteneindämmungsdienstleistungen, einschließlich Telemedizin, ausschließlich für die maritime Gemeinschaft weltweit.
